Albert Chavaz, peindre le Valais pour le faire durer
Il y a des artistes qui peignent des paysages.
Et puis il y a ceux qui ancrent un territoire dans le temps.
Albert Chavaz fait partie de cette seconde catégorie. Né à Genève en 1907 et décédé à Sion en 1990, il a consacré l’essentiel de sa vie et de son œuvre au Valais. Non pas pour l’idéaliser, mais pour le comprendre, l’observer et le transmettre.
Ses tableaux ne cherchent pas l’effet spectaculaire. Ils racontent une montagne vécue, habitée, travaillée par la lumière, les saisons et les gestes quotidiens.
De Genève au Valais : la rencontre décisive
Formé à l’École des Beaux-Arts de Genève, Albert Chavaz est d’abord marqué par l’héritage impressionniste. Couleur, lumière, liberté du geste : ses premières œuvres en portent clairement la trace.
Mais en 1934, un voyage change tout.
Lorsqu’il découvre le Valais pour la première fois, Chavaz est frappé par la puissance du paysage et par la relation intime entre les villages, les montagnes et la lumière. Il ne s’agit plus seulement de peindre, mais de s’installer.
Il choisit Savièse, sur les hauteurs de Sion, et y construit son atelier. Ce lieu deviendra son point d’ancrage, son observatoire et son terrain d’exploration artistique pendant plus de cinquante ans.
Une vie simple, tournée vers l’observation
À Savièse, Chavaz mène une vie volontairement sobre. Il vit avec son épouse Julie et leurs trois enfants, dans un quotidien rythmé par le travail, les saisons et la lumière.
Il peint tôt le matin, souvent tard le soir, et passe de longues heures à observer un même paysage. La montagne ne se donne pas immédiatement : elle se révèle par petites variations. Un nuage. Une ombre. Une neige plus dense. Une vigne plus sombre.
Cette patience se ressent dans ses œuvres. Rien n’est figé. Tout est habité.
La “École de Savièse” : un esprit plus qu’un style
Albert Chavaz est l’une des figures centrales de ce que l’on appelle la Savièse School ou École de Savièse. Plus qu’un mouvement structuré, il s’agit d’un esprit commun partagé par plusieurs artistes travaillant dans la région.
Leur point commun :
- un réalisme assumé
- une palette franche
- une peinture ancrée dans le territoire
Chavaz y joue un rôle clé. Il encourage, conseille, soutient. Il aide les jeunes artistes à regarder leur environnement proche avec sérieux et exigence. Peindre le Valais n’est pas un repli local : c’est une manière de toucher à l’universel.
Une peinture du Valais, sans folklore
Les œuvres d’Albert Chavaz se distinguent par :
- une grande lisibilité des formes
- un travail précis de la lumière
- des couleurs puissantes mais maîtrisées
Montagnes, villages, coteaux, glaciers, Rhône : tout est reconnaissable, mais jamais décoratif. Le Valais n’est pas un décor de carte postale, c’est un espace vécu.
Parmi ses œuvres les plus connues :
- Le Mont-Blanc
- Les Dents du Midi
- La Vallée du Rhône
- Les villages de Savièse
Ses tableaux sont aujourd’hui conservés dans de grandes institutions, notamment au Musée d’Art du Valais, au Kunsthaus Zürich ou encore au Musée d’Art Moderne de Paris.
Les figures humaines : corps, présence et humanité
Si Albert Chavaz est surtout connu pour ses paysages, son œuvre accorde aussi une place importante à la figure humaine, et notamment aux nus féminins. Ces peintures ne relèvent ni de la provocation ni de l’esthétisation gratuite. Le corps y est traité comme un sujet pictural à part entière, au même titre qu’une montagne ou qu’un village.
Les nus féminins de Chavaz sont sobres, puissants, souvent inscrits dans un espace simple, presque intemporel. Les corps sont pleins, ancrés, parfois massifs, loin des canons idéalisés. Il ne cherche pas à séduire le regard, mais à exprimer une présence, une densité, une humanité.
Vitraux et mosaïques : l’art dans l’espace public
Albert Chavaz ne se limite pas à la peinture de chevalet. Il réalise également de nombreux vitraux et mosaïques, principalement pour des églises et des bâtiments publics valaisans.
Ses vitraux se distinguent par :
- des compositions lisibles
- des couleurs intenses
- une symbolique accessible
Ses mosaïques sont visibles dans des lieux du quotidien, rappelant que l’art peut — et doit — faire partie de la vie ordinaire.
Une œuvre tournée vers la transmission
Chavaz était aussi pédagogue. Il participe à la création de la Société des Arts de Savièse et enseigne à l’École d’Art locale. Pour lui, l’art ne se protège pas : il se transmet.
Il reçoit en 1950 le Prix Diday, l’une des plus hautes distinctions suisses en peinture. Mais son héritage le plus fort reste ailleurs : dans cette manière d’avoir regardé le Valais avec respect, constance et profondeur.
Pourquoi Albert Chavaz compte encore aujourd’hui
À l’heure où les images circulent vite et se ressemblent, l’œuvre d’Albert Chavaz rappelle une chose essentielle : regarder demande du temps.
Ses tableaux nous apprennent à ralentir, à observer, à comprendre un territoire avant de le raconter. Ils font écho à une idée chère à Valais.community : le local n’est pas une tendance, c’est une mémoire vivante.
Peindre le Valais, pour Chavaz, n’était pas un choix esthétique.
C’était un engagement.
